처음 뵙겠습니다.
저는 유한회사 ’아지노 슈카이조 우오노부(味の集会場 魚信)’의 대표, 니시다 코이치입니다.
부모님이 창업하신 우오노부의 2대째로서, 매일 지역 주민 여러분께 요리를 제공하고 있습니다.
약 4년 전부터는 창업 80년이 넘는 ‘하라다 두부’도 부지 내에 공방을 설치하여, 제가 4대째로 계승하게 되었습니다.
우오노부의 역사는, 저의 어머니 노부코가 1967년 5월, 오카자키시 이와즈초의 슈퍼마켓 한구석에서 4평 남짓한 생선 가게를 연 것으로부터 시작되었습니다.
‘우오노부(魚信)’라는 이름은 창업자인 어머니의 이름 ‘노부코(信子)’에서 유래하였습니다.
사실 저는 1967년 4월 26일 생으로, 우오노부 창업 일주일 전입니다.
즉, 제 나이와 우오노부의 연수는 완전히 일치합니다.
어머니는 생선 가게를 운영하는 것에 그치지 않고, 자택 2층을 다다미 방으로 바꿔 요릿집으로도 활용했습니다.
구입한 생선을 남기지 않고 맛있는 요리로 제공하는 그 발상은, 지금 생각해도 정말 훌륭한 아이디어였다고 느낍니다.
1985년, 생선 가게를 폐업하고 현재 위치인 이나구마쵸에 150명을 수용할 수 있는 ‘아지노 슈카이조 우오노부’를 개업했습니다.
선대가 이렇게 큰 규모의 가게를 세운 데에는 이유가 있었습니다.
단순히 배를 채우는 식당이 아니라, 사람들이 모여 웃으며 식사를 즐길 수 있는 공간을 제공하고 싶다는 마음이었습니다.
단순한 연회장이 아니라, 가족과 친지가 모일 수 있는 공간을 가장 중요하게 생각했습니다.
자녀의 성장 축하, 부모님의 장수 축하, 혹은 “오랜만에 외식할까?” 하는 가족 대화의 목적지가 되는 음식점.
그런 뜻이 ‘맛의 집회장(아지노 슈카이조)’이라는 이름에 담겨 있습니다.
창업 58년, 요릿집으로 40년이 지난 지금, 외식 산업의 형태도 시대와 함께 변화해 왔습니다.
하지만 오늘날에도 많은 지역 분들의 성원을 받고 있는 것은, 창업자 어머니의 탐구심과 실행력 덕분입니다.
그 중심에는 “손님을 기쁘게 하고 싶다”는 마음이 원동력으로 자리 잡고 있습니다.
우오노부의 요리는, 생선 가게로서의 뿌리를 살린 신선한 생선을 바탕으로, 그 맛을 최대한 끌어내는 손맛이 담겨 있습니다.
그곳에는 창업자의 인품도 자연스럽게 배어 있습니다.
그런 어머니 노부코도 81세의 삶을 아름답게 마무리하고, 1년 전 저희 곁을 떠났습니다.
하지만 저희는 앞으로도 선대에게 물려받은 “생선을 중심으로 한 일본의 전통 식문화”를 소중히 지켜나가겠습니다.
어머니가 정성껏 키운 3세대도, 이다신마치에서 ‘우오노부 식당’ 점장으로 노력하고 있습니다.
앞으로도 계속 이어질 우오노부 이야기, 지역 여러분과 함께 써 내려가겠습니다.
